運河とは？
船舶の航行のために人工的に作られた水路のことです。他にも灌漑，排水，用水，運輸などの用途に利用されています。
海と海を結ぶもの，河川を横断して連絡するもの，都市交通の一部として利用するものなどがあります。
運河の種類は２つあり、両端の水位が同じである『水平運河』と，水位差のある水面間で船舶を航行させるための閘門をもつ『有門運河』とがあります。
運河による輸送の速度は遅いのですが，大量の貨物を安価に運ぶことができるので，大量貨物の長距離輸送にとても適しています。条約により自由航行を認められている国際運河はスエズ運河，パナマ運河，キール運河が有名です。
世界で一番長い運河は、完成は610年に完成された、中国の京杭大運河（けいこうだいうんが）で、全長1,794kmもあります。この時代に、人の手で人工的にこの長さの運河を作ったのですから驚きです。
この運河は、北京からはじまり、途中、黄河・揚子江・長江など多くの自然河や湖を利用して、浙江省杭州にいたる世界最長の運河です。2014年の第38回世界遺産委員会で世界遺産リストに登録されました。
世界の運河ランキング（長さ）
| 順位 | 運河名 | 長さ | 所在地 | 開通 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 京杭大運河 | 1,794 km | 中国 | 610年 |
| 2 | カラクーム運河 | 1,375 km | トルクメニスタン | 1959年 |
| 3 | ニューヨークステートバージ（※） | 845 km | アメリカ | 1918年 |
| 4 | ライン・マイン・ドナウ運河 | 677 km | ドイツ | 1992年 |
| 5 | ミッテルラント運河 | 389 km | ドイツ | 1938年 |
| 6 | ヴォルガ・バルト水路 | 359 km | ロシア | 1964年 |
| 7 | フェルガナ運河 | 270 km | ウズベキスタン | 1939年 |
| 8 | スエズ運河 | 193 km | エジプト | 1869年 |
| 9 | イェータ運河 | 190 km | スウェーデン | 1832年 |
| 10 | キール運河 | 98 km | ドイツ | 1895年 |
| 11 | パナマ運河 | 82 km | パナマ | 1914年 |
※旧称エリー運河（1825年全開通）
世界三大運河
世界三大運河と言えば『キール運河・スエズ運河・パナマ運河』の３つです。
スエズ運河とパナマ運河は教科書にも出てくるので知っていると思いますが、実はこれらの運河が世界三大運河と呼ばれるのは日本だけのようですね。
【キール運河】
ドイツにある運河で、北海とバルト海を結ぶのでことから正式名称は北海バルト海運河といいます。
北海とバルト海の海面の間に高度差は少ないのですが、潮の満ち干きによる水面の高低差があるため閘門（こうもん）が運河の両端にあります。
長さ98 km、幅102 m、水深11 m
【スエズ運河】
エジプトのスエズ地峡にあり、地中海と紅海（スエズ湾）を結ぶ、海面と水平な人工運河です。
建設当初のスエズ運河は全長164km、深さ8ｍだったのですが、その後何度かの拡張工事をにより、2010年段階では全長193.30km、深さ24ｍ、幅205ｍとなりました。
【パナマ運河】
パナマ共和国のパナマ地峡にあり、太平洋とカリブ海を結んでいる閘門式運河です。
パナマ運河は全長約80ｍ、最小幅91ｍ、最大幅200ｍ、深さは一番浅い場所で12.5ｍとなっています。アメリカ大陸東海岸と西海岸を海運で行き来できる運河です。
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